六菱ゴム
和田剛二社長に聞く

製鐵・造船・産業機械・エネルギー関連など、多岐にわたる需要分野において要求性能を的確に満たす機能シール製品でユーザーと社会に貢献をし続ける六菱ゴム。大正１１年の創業以来、１世紀の長きにわたって培われてきた独自の技術力と品質は海外からも高い評価を獲得しており、コロナ禍においては、海外土木現場へのウェラブルカメラを駆使した遠隔サポートや製薬工場でロボットとのコラボレーションによる完全自動化の一翼を担う製品開発といった時代の変化に追随する取り組みが需要業界からの確固たる信頼につながっている。一貫生産体制有する神戸工場を基盤とするアジャイル経営（迅速で俊敏な事業運営）で、ＰＤＣＡを数多く回していくことが〝事業推進力の要〟と語る和田剛二社長に、これまでの取り組みと未来を見据えた展望を聞いた。

【昨年１１月、創業１００周年という企業としての大きな節目を迎えられましたが、これまでを振り返って】

当社は大正１１年１１月、神戸の地で工業用ゴムメーカーとしてのスタートを切った。無事に１００周年を迎えられたのもお客様をはじめ、これまで当社を支えて頂いたすべての関係者のお陰だと心より感謝している。

当社の草創期において極めて重要な契機となったのは、昭和４年に設立された親会社、日本ヴィクトリック社のパイプジョイントで使用されるゴムパッキングの試作提携であった。しかしながら、当時の品質・技術水準ではなかなか仕様に適合するゴムパッキングが完成せず、２年の月日を要して承認に至った試作品も量産化への移行は難航。そんな時、当社の苦闘を知った日本ヴィクトリックの要請にて英国ヴィクトリック社の技術者ピッツ氏を現場の指導に派遣し、配合・製造・品質管理のスキルを高めてくれたことが当社のモノづくりの原点となった。この時、継承した密封技術としての「オートマチックシール機構」は、その後の回転体軸シールとしてオイルシールやダストシールなどさまざまな製品開発に生かされている。また、当社初のオリジナル製品となったガス・上下水道の管路で使用される止水栓「ヘキサプラグ」は、高い気密性能が市場の評価を獲得し、今なお作業者の安全確保に不可欠なロングセラー製品となっている。また、近年では集中豪雨時の浸水対策ニーズが高まりを見せており、ヘキサプラグの技術を応用した大口径シールドトンネル用止水壁「ヘキサゲートプラグ」は、雨水の暫定的な貯留用途で活躍している。シールド工法関連ではほかにも、シールド発進坑口への地下水流出を防止する「エントランスシール」などを展開しており、この技術はその止水性能が認められたことで、現在進められているフランスのパリ地下鉄工事をはじめ、これまで世界１４カ国のトンネル工事の現場で採用された。

【そのほかの今後の拡大を期待する分野や製品について】
近年では全国的に記録的な豪雨が発生していることから、公共インフラや原子力発電所など重要施設の浸水対策強化が喫緊の課題となっている。耐水化の取り組みで最も求められる性能が止水性であり、当社としては今後も培ってきたシール技術をフルに使って、そういった課題の解決に貢献していきたい。東日本大震災における福島原発の被災後は、再稼働にかかわる新たな規制が適用されており、４０㍍級の津波でも建屋への水の進入を許さないことや地震時の変位を吸収することなどの要件を満たす必要がある。こういった要求に対して開発されたのがハッチ止水装置「シェルカバーⅡ」であり、地上開口部に設置したキャスター搭載のふたをスライドさせることで、作業員の手作業で簡単に密閉することができる。また配管貫通孔止水装置「シールカバー」は、地震時の配管の変位を吸収して配管周りの浸水を食い止める。こうしたシステムの提案に力を入れていくことで、重要プラントにおける想定外の事故の未然防止にお役に立てると考えている。

【工場の体制について】
平成７年、阪神・淡路大震災によって工場が被災し、神戸市長田区から現在の複合産業団地（同西区）に移転して２４年を経たが、移転前年の平成１０年にはＩＳＯ９００１を取得、平成１９年にはＩＳＯ１４００１を取得しており、品質管理および環境対策のマネジメントには特に重点的に取り組んできた。社長をはじめ、入社３年以上の社員全員が関連資格を取得し、スタッフ一人ひとりが参画する意識を持ちながら業務の改善に日々取り組んでいる。

現在の工場では、従来のゴム関連の生産現場とは一線を画したクリーンな明るい環境の保持に努めており、ゴム製品の生産に伴う臭気などもほとんどしない。平成３０年には一貫生産体制に必要であった検査棟も増設しており、工場を訪れたお客様に当社の技術を実際に見て頂けるように機能製品の展示も行っている。敷地内に隣接する日本ヴィクトリックの工場ともども視察して頂くことで、視覚的な面からも当社の品質へのこだわりを感じ取って頂ければと願っている。