住友ベークライト
低ＶＯＣフェノール樹脂シート開発

住友ベークライト（藤原一彦社長）は、フェノール樹脂の特長を維持したまま使用時のＶＯＣ、環境負荷を低減することを目的としたシート状の熱硬化性レゾール型フェノール樹脂を開発した。従来の有機溶媒を使用した液状レゾール型フェノール樹脂と比較して、ＶＯＣ削減による作業環境の改善が見込めるだけでなく、塗工の安定性など機能面での向上も期待できる。主力の自動車分野をはじめ、各種分野に熱硬化性の環境対応プラスチックとして提供していく。

熱硬化性樹脂であるフェノール樹脂は、非常に高い耐熱性を備えていることから、２００度以上の高温、長時間使用される用途においては１００年以上前から使用。フェノール樹脂の中でもレゾール型の多くは溶液状で取り扱われ、各種繊維やフィラーなどの基材と高い接着性を示すことから有機繊維、金属、ガラスなどといったさまざまな基材のバインダーとして使用されている。しかしながら、溶液タイプのレゾール型フェノール樹脂を使用すると、有機溶媒系では設備の防爆対策やＶＯＣといった作業環境が問題として浮上。比較的環境負荷の小さい水溶液系のフェノール樹脂も使用されるものの、保管中の粘度上昇や水溶性の低下など、保管や使用時の管理が難しくなるという課題があった。

この溶液状フェノール樹脂の課題に対して同社では、特殊なフェノール樹脂が、特定条件で加工することによって柔軟な未硬化のシート状として取り扱える事実を見いだし、ＶＯＣ削減、保管安定性の向上が見込めるシート状フェノール樹脂の開発を進めてきた。

一般的なレゾール型フェノール樹脂溶液は、そのまま溶媒を乾燥させると粘着質な高粘度液体となり、そのままの状態ではシート形状にすることは不可能。熱硬化性であることから、板上に薄く塗工して乾燥（硬化）させることで、シート状の薄膜硬化物も得られるが、フェノール樹脂硬化物の欠点である硬くてもろい薄膜となり、シート状の未硬化樹脂として取り扱うことはできなかった。これに対して同社では、フェノール樹脂の変性技術を生かし、少ない変性量でフェノール樹脂の特長を強く残しつつ、シート化可能なフェノール樹脂を見いだした。このフェノール樹脂溶液を離型フィルム状に塗工し、乾燥させることでシート状のフェノール樹脂が形成される。